Disc1 1,12'33"
I. 春天 Frühling(Hermann Hesse)
II.九月 September(Hermann Hesse)
Disc2 1,01'37"
III.臨睡前 Beim Schlafengehen (Hermann Hesse)
IV.在晚霞中 Im Abendrot(Joseph Freiherr von Eichendorf)
樂曲介紹
一九四八年，理查．史特勞斯選擇兩位德國偉大作家：赫曼．赫塞（Hermann Karl Hesse，1877～1962）與艾興多夫（Joseph Freiherr von Eichendorff，1788～1857）的詩作，使用當時已不復見的形制，以管弦樂團搭配女高音，譜寫了四首藝術歌曲——它們將被後人稱為《最後四首歌》，通常不附出版編號——在這些作品於一九五○年面世之時，所屬編號早已隨著作曲家的故去，永遠成了「 Op. posth」。在目前所知的最後遺作《錦葵》（Malven）於一九八三年十一月現身之前，《最後四首歌》一如其名，是史特勞斯公認的告別之聲；而在《錦葵》出世以後，《最後四首歌》的內容與意境，仍無愧於「天鵝之歌」的頭銜，依然是理查．史特勞斯總結一生的蓋棺名作。
一八六四年，理查．史特勞斯生於巴伐利亞王國慕尼黑的音樂家庭，一生經歷了德意志帝國成立，卻很快地殞落於兩次世界大戰的烽火煙硝，由普魯士主導、統一日耳曼諸邦而成的新生德國，經過分區占領，又被劃分為東德與西德。他個人的職業生涯，因為在納粹執政時期曾「被任命」為國家音樂局總監，即便因反對迫害猶太人而去職，卻無法避免戰後被勝利者懷疑、審查的命運；滋養他成長的文明沃土，也在他眼前覆滅殆盡，德勒斯登與維也納在戰火中受到的嚴重傷害，更刺激他寫下《變形》（Metamorphosen，1945），當時留下的文字，諸如：
「我的心情很絕望！世界最偉大的聖地哥德的家都被破壞了！我美麗的德勒斯登、威瑪、慕尼黑都沒了！」
「德國，一九四五年三月十二日，充滿榮耀的維也納歌劇院成為空襲的犧牲品。但是在五月一日，人類最大的悲慘期間結束。在最大的暴力下，被非人道、無教養支配的時間長達十二年。德國兩千年文化發展的果實被愚弄滅絕，無法替代的建築物與藝術品，被一群士兵的暴力破壞。科技梅毒！」
在在表達他親歷納粹統治與戰火肆虐的痛苦。
戰後理查．史特勞斯避居瑞士，一九四八年才被「去納粹化」，重獲清白及公開活動的權利。此時已屆八十四歲高齡的他，從艾興多夫《在晚霞中》那對年邁夫妻坐看雲暮的場景裡，映見自己閱盡春秋的豁然，心有戚戚，遂為此詩提筆譜曲；之後陸續從當代名作家赫曼．赫塞的詩集裡再選四篇，除了最後一篇在過世前未能完成，其它三篇《春天》、《九月》、《臨睡前》，就與《在晚霞中》一同成為他創作生涯裡最後的餘暉。作曲家在投入這最後一系列作品之初，即有為來日不多的一生回顧作結之意，《春天》、《九月》、《臨睡前》有如鋪排著這位老者面對死亡的一連串場景，《在晚霞中》則回頭引用《死與變容》（Tod und Verklärung，1891）的旋律，藉最後的歌完成自己真正的淨化。四首歌都由女高音肩挑大樑，旋繞發展綿密的旋律，級進使用主導動機，將四首曲子聯繫起來；但這所謂旋律，又只以調性的精妙安排作為轉折，少了對比與緊湊，反而透著巧思與驚喜處處，是以總體聽來，未有死亡迫近的恐懼，卻顯告別世事的泰然，與光輝散盡的沉靜大美。
理查．史特勞斯原本創作這四部作品的順序是：《在晚霞中》、《春天》、《臨睡前》、《九月》，但沒有將它們集結起來的意思，不過他卻指定了曲子的首演者：女高音芙拉格斯塔德（Kirsten Flagstad，1895～1962），並要她他選擇頂尖指揮與樂團搭檔。芙拉格斯塔德出身挪威，堪稱史上最出色的華格納女高音，因為二戰期間堅持回到被德國占領的挪威演出，戰後也與史特勞斯一樣被盟軍禁演，「審查」了好一段時間——史特勞斯指定他為自己的「安魂曲」首演，多少也有彼此相挺之意——可惜這個願望還未實現，作曲家便於一九四九年九月、過完八十五歲大壽後辭世，次年五月，芙拉格斯塔德、福特萬格勒（Wilhelm Furtwängler，1886～1954）、愛樂管弦樂團才在倫敦完成了這個任務。史特勞斯跟這兩位音樂家活躍於樂壇的時間高度重疊，也與福特萬格勒私交甚亦篤，後者演出史特勞斯作品的次數，僅少於貝多芬、華格納、布拉姆斯，而福特萬格勒戰後同樣遭到禁演，堪與史特勞斯及芙拉格斯塔德同病相憐。由於史特勞斯生前並沒有把這些歌當成一個作品集的意思，首演當時只有另訂這四曲的演出順序：《臨睡前》、《九月》、《春天》、《在晚霞中》；直到這些作品在同一年由史特勞斯的好友羅特（Ernst Roth）編輯出版，才被集結為《最後四首歌》，今日則通常依循出版時安排的順序：《春天》、《九月》、《臨睡前》、《在晚霞中》來演出。
I《春天》（Frühling），稍快板（Allegretto）
此詩為赫賽早期抒情風格濃厚的作品，三段體詩文所述在墓穴裡夢想春天，其實很自然地符應著史特勞斯晚年的心境——他用女高音加上2長笛、2雙簧管、1英國管、2單簧管、1低音豎笛、3低音管、4法國號、1豎琴、弦樂團五部的編制，藉主導動機與動機的變形來推動音樂，並將此曲題獻給好友舒烏（Willi Schuh）夫婦。
第一段始於頻繁轉換的c小調主和弦與降a小調主和弦，營造幾近無調性的不安定感，低音襯以富推進力的三和弦上行琶音，人聲以低音域帶出「昏暗的墓穴」。夢中的春天，由第一小提琴跟隨歌者一同唱出旋律，有視覺也有嗅覺上的「美景」；第18小節的切分音，以及轉由雙簧管伴隨人聲，則把迎春的鳥囀寫得活潑又生動，接下來雙簧管、長笛、第一小提琴模進歌者模仿鳥鳴的音樂，便將全曲（詩）從第一段橋接到了下一段。
始自第29小節的第二段，長笛伴歌者一同奏出優美的主旋律，從先前感官的春天，進入敞開心胸享受春天光芒及華麗的層次，接連出現的大三度、小六度等不完全和諧音程、呼應「遍撒」一詞的下降音程等，是光芒熠然的閃耀；「奇蹟」（Wunder）接著在B大調音程中盤旋四個小節，一路爬升到主音位置，完全彰顯其作為轉折要衝的詩眼地位。
經過與之前類似的橋段，全曲在第47小節進入第三段，從6/8拍變為9/8拍，並有放慢速度、平靜的標示（Etwas ruhiger），詩文將春天擬人化，好像一位知己，為他帶來回憶裡的青春與燦爛，音高從「認得」、「誘惑」到「顫動」一路攀升，感動隨之堆疊；雙簧管切分音與人聲的組合於第54小節再現，有如呼應第一段的鳥語，帶出四個小節女高音盡情展技的「幸福」（selige）；尾韻由長笛與小提琴半音下行，對比人聲的長音，最後一起回到A大調的主音，結束本曲。
II《九月》（September），行板（Andante）
《九月》是赫塞經歷第一次世界大戰時期的作品，透著對世事無常的感慨及無奈，與作曲家看盡人世變遷，走近生命終點的心境顯有共鳴，在《最後四首歌》中，史特勞斯把這首最後完成的曲子，題獻給捷克女高音耶莉札（Maria Jeritza）夫婦。全曲為三段體，其編制略大於《春天》，為女高音加上3長笛、2雙簧管、1英國管、2單簧管、1低音豎笛、2低音管、4法國號、1豎琴、2小號、弦樂團五部。
相對於《春天》，《九月》已是夏去秋來的時候，前奏4/4拍弱拍的附點與三連音間，不甘蕭瑟的悸動仍在上行與下行；人聲於第6小節進入，單簧管切分音的「冰冷雨水」，要將大提琴「夏天」快速躍動的十六分音符掃盡，歸於甚弱音（pp），同樣的切分節奏也將在金黃葉片落下等處再次出現、貫穿全曲，時時營造類似的氣氛。
接下來一連串調性轉換，從降G大調、B大調到D大調，各自呼應「落葉紛紛
」與「夏日」的詩句情境，並於第28小節進入夏天的消逝，小提琴在「衰弱」（matt）前一小節（第30小節）預奏下行的重要旋律，歌者及長笛、雙簧管而後加上小提琴及中提琴，接著唱出不捨的心緒，並用不和諧的減七和弦，訴說即將垂死的美夢。
尾段，夏天來到了最後一朵玫瑰花旁，卻終究不抵疲憊，似乎與史特勞斯當時的心境相和。此段使用許多的長音，小提琴和歌者帶頭引出緩慢的氣氛，單簧管隨之加入，最後的尾奏一面使用法國號，也就是史特勞斯父親演奏的樂器，一面仍在平靜中使用快速的十六分音符，又模仿前奏，有如迴光返照，顫抖地闔上眼皮，最後結束在主調D大調的主和絃上，對家人與故鄉的思念盡寓其中。
III《臨睡前》（Beim Schlafengehn），行板（Andante）
赫曼夫婦受到第一次世界大戰的嚴重影響，戰後妻子罹患精神疾病，赫曼也跟著精神崩潰，兩人由是離婚。《臨睡前》即是他面對病妻，自力逐漸不濟之時的創作，這樣的處境，可能也讓同樣經歷了兩次世界大戰的理查．史特勞斯心有戚戚，遂為之譜曲，並題獻給好友伊耶爾（Adolf Jöhr）博士夫婦。
本曲編制為2短笛、2長笛、2雙簧管、1英國管、2單簧管、1低音豎笛、2低音管、4法國號、2小號、3長號、1低音號、1鋼片琴、弦樂團五部，加上這四曲中演唱難度最高的女高音。
弦樂團循低音提琴→大提琴→中提琴→小提琴的順序，以f小調自低音緩緩如湧開場，為全曲鋪墊沉穩寧靜的睡前氣氛，帶有七度大幅跳躍的模進動機，為本曲核心，它接著變形成第5小節人聲進入時最初的旋律。隨著詩詞轉入「疲倦的孩子」，作曲家用複雜的音符激越地搭配放下「手」與「腦」的一切活動，再從高亢處降轉安寧，長笛及單簧管與歌者一同唱出動人的旋律，第22小節全音下行，象徵著完美安詳，將全副身心「沉入睡夢中」。
從第24小節展開的小提琴間奏，如譜上「很安靜地更安靜的」（Sehr ruhig）標示，承接起聲樂的旋律，悄然進行到最高音，再依次下行，並於第32小節注入生動的節奏，使全曲燦然增色。人聲接著復歸，與小提琴相和、相疊，至「靈魂不再被監視」 處，進入全曲最後的高潮，女高音將先前小提琴間奏的旋律重複一次，漸進地強調「自如」、「翅膀」、「飄蕩」的無拘無束，徜徉在「夜的魔境」裡，在於「千百倍地」（tausendfach）一詞衝上最高音降b2，尾聲回到前奏的主題，結束本曲。
IV《在晚霞中》，行板（Andante）
作為《最後四首歌》的創作起點，理查．史特勞斯在一九四一年的《奇想曲》之後，再次提筆譜寫使用大編制管弦樂的聲樂曲時，選擇了艾興多夫的《在晚霞中》，一如李商隱《登樂遊原》「夕陽無限好，只是近黃昏」所言，正有以此作為夫婦倆終年輓歌之意。
此曲編制為女高音、2長笛（兩人兼顧短笛）、2雙簧管、1英國管、2單簧
管、1低音豎笛、2低音管、4法國號、3小號、3長號、1低音號、定音鼓、
弦樂團五部，題獻給後來集結《最後四首歌》出版的羅特。此前一年（1947），羅特邀請尚在「審查」期的史特勞斯赴英國登臺演出，為他開了方便之門，也讓作曲家在客居瑞士的晚年歲月裡，享受到職業生涯最後的成功。
若按出版順序聆聽《最後四首歌》，不難發現這最後一首《在晚霞中》的起手式，跟前面三首可謂大異其趣：長笛、單簧管、雙簧管、小提琴及中提琴等樂器一同奏出最高聲部的主題線條，並使用了較長的音值及較簡單的節奏來拉長整個前奏的織度，使整整近二十小節的前奏有如《阿爾卑斯交響曲》裡日落時分的光輝，整個作品的氣氛到此為之一變，史特勞斯面對人生終點的豁達，頓時乘著音符鋪展開來。
第21小節轉往平靜，聲樂進入，弦樂以降E大調分解和弦襯托歌者，「國度」（Land）一詞帶出的間奏，將曲子從兩人之間的場景，過渡到晚霞景色的描繪：太陽西下、雲雀顫鳴，身處死亡的寂寞之中，「不要迷亂」，仍要攜手不分。第55小節，小提琴的八度上行，讓音樂進入詩句的最後意境，「寬廣寧靜的平安」，終於還是到了薄暮時刻，高音部的樂器為詩眼「晚霞」（Abendrot），演奏與前奏幾近相同的旋律，好像在說「晚霞（人生的尾聲）真的降臨了嗎？」但這分質疑並非留戀，而是第66小節下行音型與其後的中低音樂器所展示、人生已然「疲於流浪」的勞頓，雖然前奏還是「偷偷」出現，與之拉鋸，但史特勞斯特意把低音管與大提琴擔綱伴奏，並在法國號聲部引用《死與變容》動機的末句「或許這就是死亡？」（Wie sind wir wandermüde-Ist dies etwa der Tod？）原文裡的das改為主詞的動詞形態dies，其實表明了「這就是『我的』死亡」。
歌詞結束後，從第81小節開始，尚有一段純器樂的尾奏，此處樂團降八度，而且降半音齊奏前奏的旋律，讓它換上低調、沉靜的另一番面貌，不斷變化的調性，也許是命終前最後的小小回眸，最後回到降E大調的主調，完結一切。（文／陳安駿）